Boothu Kathalu

నా కొడుకూ కోడలిని పైకి తీసుకొచ్చి దీప్తి, కీర్తిలను పరిచయం చేసాను. రాత్రి అయిన తరవాత వాళ్ళిద్దరూ లోపల ఉండగా, నా కొడుకు అడిగాడు, “వాళ్ళిద్దరూ ఉంటే వందన ఇబ్బంది పడుతుందేమో..” అని. వందన కల్పించుకొని, “ఇబ్బందేం లేదండీ.. పైగా నాకు …

పొద్దున్న లేచి, తయారయ్యి షాప్ కి వెళ్ళబోయే ముందు దీప్తితో “నువ్వు పర్మిషన్ పెట్టి వచ్చేయ్.” అన్నాను. అప్పటికి కీర్తి ఇంకా బాత్రూంలోనే ఉంది. నేను చెప్పిన దానికి సమాధానంగా “చూద్దాం..” అంది దీప్తి.“అదేంటీ! చూద్దాం అంటున్నావ్? వస్తానని చెప్పావుగా..”“అబ్బా.. వస్తా …

ఎవరో బయటి నుండి తలుపుకొడుతూ పిలుస్తుంటే మెలుకువ వచ్చింది, నాతో పాటూ తనకి కూడా. ఎవరిదో మగ గొంతు వినిపిస్తుంది. “అమ్మో..ఎవరూ?” అంది కాస్త కంగారుగా, నా మీద నుండి పైకి లేస్తూ. “ఎవరో పాత కస్టమర్ అయ్యింటాడులే. నువ్వు లేవకు” …

ఉదయం లేచేసరికి కీర్తి వెళ్ళిపోయింది. దీప్తి ఇంట్లోనే ఉంది. “అదేంటీ, నువ్వు వెళ్ళలేదే?” అన్నాను. “నాకు ఈ రోజు ఆఫ్..” అంది ముభావంగా. ఎందుకు అలా ఉందో పట్టించుకొనే టైం లేదు నాకు. లేచి గబగబా తయారయ్యి, షాప్ కి వెళ్ళబోతుంటే, …

అంకుల్! గరం మసాలా ఉందా?”కౌంటర్ లో ఉన్న నేను, ఆమెని ఒకసారి పరిశీలనగా చూసాను. దాదాపు ఇరవై నాలుగూ, ఇరవై ఐదేళ్ళు ఉంటాయేమో. అంటే, నా వయసులో సగం కంటే తక్కువ. ఈ కాలనీకి కొత్తగా వచ్చినట్టు ఉంది, ఎప్పుడూ చూడలేదు …